歐洲專利局自2013年初開始實施合作專利分類號 (CPC)，至今已有一年半的時間，相信大家都很好奇CPC的接受度如何？有沒有可能成為全球通用的分類系統？歐洲專利局最新發布的消息，提供了這些問題的解答。
上圖是WIPO的統計數據，顯示目前各國採用CPC的專利文件總數，已達一年175萬件。
在已經開始採用CPC的專利局中，中國的SIPO目前有43個技術領域使用CPC，樂觀預估至2015年底，可以拓展至所有技術領域。韓國的KIPO除了已就特別活躍的25個技術領域實施CPC外，現在也在使用CPC分類號，分類這些領域的即期資料 (frontfile) 和最近十年的回溯資料 (backfile)，這項工作預計在2014年底完成。
按照目前的速度合理推估，使用CPC分類號的專利文件數量將可於2016年達到每年200萬件的關卡。而CPC分類最新版瀏覽器又新增了多項便利功能，讓我們來帶大家瞭解一下。
1. 日期選取器
工具列新增日期選取器，可以選擇特定月份或日期範圍，查看該段期間CPC是否出現任何修訂，這項功能也提供連結，可以連至CPC官方網站的變動通知： www.cooperativepatentclassification.org/CPCRevisions/NoticeOfChanges.html。
2. 2000系列索引碼顯示切換按鈕
新增三個按鈕，可以不顯示2000系列索引碼、讓2000系列索引碼穿插顯示在適當的CPC階層裡面，或者顯示在畫面底部。穿插顯示是歐洲專利局正式使用的顯示法，日後會成為預設顯示法。
3. 四個專用按鈕
可以取得官方列印版CPC分類系統的PDF檔、CPC定義、CPC註釋以及CPC警告。此外，您還可以在Espacenet 設定選單裡面啟用「classification pop-ups」(分類號彈出視窗)，這樣一來，只要在Espacenet 畫面上按一下分類號，就會出現互動式CPC彈出視窗，如下圖所示。
最後要提醒大家的是，如果專利文件的CPC分類是由母國專利局判定，Espacenet會在書目資料頁面，將分類號顯示CPCNO項下。如果CPC分類號欄位旁邊出現「more」連結，就代表按下去可以看到相關的分類組合集 (C-sets)。
而甚麼是分類組合集 (C-sets)呢? 以下就讓我們來說個分明。先來看看組合集長什麼模樣。專利檢索過程，如果發現CPC專利號旁邊如果有個「more」，這就表示有組合集，例如下圖所示的英國專利GB2111984。
只要按一下「more」，就可查看組合集內容，如下圖所示。
什麼是組合集？
這是一組相連結的CPC分類號，代表的是結合產生的技術特徵。組合集代表兩個以上的概念，每個概念屬於一個CPC分類號，例如某製程產生的化合物組合。在有機化合物或組合物及其混合物的技術領域，特別有用。
例如一份專利文件描述用丙烯酸與環氧乙烷反應，製備丙烯酸2-羥乙酯的過程，則此過程就涵蓋兩個相關的CPC分類號：
–C07C 51/16：製備方法使用氧化，
以及
– C07C 59/08：包含化合物本身。
結合這兩個概念，我們得到如下：
– C07C 51/16, C07C 59/08, 一個連結化合物與製備方法的組合集。
如果使用CPC分類號在Espacenet 進行檢索，輸入C07C 51/16檢索可以找到上述範例專利，但若輸入C07C 59/08檢索則找不到。
歐洲專利局的GPI全球專利索引 (Global Patent Index) 資料庫，提供完整的組合集檢索功能，相較於單用IPC或CPC分類號檢索，在GPI檢索組合集可以帶來更為精確的檢索結果，相關操作方法說明詳見www.epo.org/gpi。Espacenet預計將於今年底，增加檢索組合集的功能。我們後續會繼續追蹤這個功能的進展。
如同我們在專利檢索的培訓課程當中一再強調的，除了本國的專利資料庫資源之外，Espacenet是絕對必學的第二套免費專利資料庫，也唯有當您了解何謂技術分類，以及CPC的使用之後，使用其他商用專利資料庫才能發揮它的價值。
並歡迎大家參加我們規劃的專利培訓課程。