什麼是發明？
創意若要成為發明，至少技術其中一個重要部分必須是完全新穎的。你必須讓別人沒有證據說你的創意以前已經有人提出過，或者老早以前就被使用過。
發明所含的技術不需要全都是「全新的」。如果你以新穎的方式組合現有的技術，或者以新穎的方式使用現有的技術，這樣的創意就可稱得上是發明！發明的要素可能只是整體創意中的「一小部分」。只要這「一小部分」可以對創意的商品願景創造「巨大改變」，它就是既重要又有價值的發明。
很多人會聲稱自己想到新的技術使用方法，但大多數的真實情況是：這個創意早已被人知道。一旦創意被人知道，就不再具有新穎性，尋求商業化也就沒太大意義了！發明人經常無法有力地保護自己的創意，如果創意缺乏智財權的有力保護，公司或投資者通常就會失去興趣。
要如何知道你的創意是否具新穎性呢？搜尋先前技術是必要的步驟。經常有發明人誤以為只要是市面上找不到的發明，就有新穎性。事實上，許多發明都沒有變成商品，可是卻有證據可以證明他們的存在，所以，發明人除了必須查詢過去和現在的商品之外，還得從專利系統進行檢索。
現在，各國專利當局都有免費的專利檢索系統可供查詢，而且多虧網際網路發達和技術分類系統完備，發明人查詢先前技術已經比以前方便許多。然而，該如何進行先前技術檢索呢？
第一步：找到正確的關鍵字。
容易想到的關鍵字通常不好用，以「mousetrap」為例，輸入搜尋引擎，可能找到好幾百萬筆資料，而且大多數都是不相干的網頁。建議改用比較專業或少見的別稱（例如rodent trap），或直接以用途搜尋（例如rapping mice），結果筆數會少很多，而且相關程度也會比較高。
第二步：搜尋產品。
你必須知道現在市面上 (1) 哪些產品跟你的創意類似（先前技術），(2) 哪些產品跟你一樣是要解決相同問題的（競爭技術，行銷考量）。過時的技術或產品也可能是先前技術，所以新舊資訊都得過濾。研發中尚未上市的產品也可能是先前技術，所以新聞網站、產業期刊、商展網站都得上去看看，甚至連相關學術研究活動都得搜尋。此外，也需要上街搜尋，商店、書刊、雜誌、型錄等等，都是可以留心的線索。最後的絕招是找商家、廠商或業界退休人士聊天，他們看過的商品，比你多得多。
第三步：檢索專利。
許多情況下，專利檢索要比產品搜尋來得重要許多，雖然很多商品都沒有專利，但有更多發明是取得了專利，卻沒有變成商品上市。
專利檢索有兩個重點：
- 找到所有跟你的發明有關的專利。
- 瞭解專利檢索結果的意義。
專利檢索非常專業，有時還是需要請專業人士幫忙。
產品檢索與專利檢索，是確認新穎性絕對不可省略的工作，發明人務必先進行這兩項工作，再開始著手研發，否則很可能無謂浪費大量時間與金錢。切記，事先未做先前技術檢索，在法庭上可是一翻兩瞪眼的證據！其他證據再多，都無濟於事。
本文改寫自: http://www.epo.org/learning-events/materials/inventors-handbook/novelty.html