德國弗勞恩霍夫應用研究促進協會勞動經濟和組織研究所（Fraunhofer IAO）最近發表的國際專利分析報告指出，在涉及工業4.0的專利中，中國取得了很大進步，與德國及美國的差距逐漸縮小，報告結論引起了廣泛的注意。
根據IAO的定義，工業4.0的技術包含資訊產出、資訊傳輸、資訊儲存與處理以及智慧/整合服務等四大項目。2005至2013年中國涉及工業4.0的相關專利只有515項，仍遠低於美國的1467項，但已超過德國的477項排名第二。2013至2015年中國取得優先權並公開的相關專利申請己達2541項，超過美國的1065項和德國的441項，和美國相較，中國更專注在網路拓撲、節能網路裝置、RFID裝置等技術，而在無線感測器網路、嵌入式系統、低成本機器人以及大數據方面，中國專利申請量成長快速。此外中國研發正邁向智慧型、分散式和自我適應控制等先進技術，專利品質也逐漸提高。
報告也指出中國投入工業4.0相關技術研發的企業與學研機構，若只計算曾提出專利申請的總數就已超過300家，目前獲證專利數量領先的中國企業是華為和中興。華為2014年投入生產自動化/智慧化研發的金額達6千4百萬美金，2015年預計相關技術的研發金額將成長至8千萬美金。
近年來，中國發明家在工業用節能技術領域註冊了重要的基礎性專利，例如瀋陽自動化研究所開發並獲得專利的新方法，可建立更節能可靠的工業網絡。中國最大的機器人製造商上海新松，過去三年平均一年約註冊140項發明，另外300家左右其他中國機器人製造商年專利註冊總和也是如此。在大數據的領域，中國也是不可忽視的技術創新者，除了互聯網巨頭如阿里巴巴，騰訊和百度之外，較不知名中國企業也申請取得了在數據處理與如何改善數據安全(例如量子加密)的重要專利。
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資料來源: Fraunhofer IAO
