申請專利所費不貲，再加上長達十幾二十年的維護費用，負擔著實不小，如果有心經營完整堅固的專利組合，跨國專利無可避免，這對公司的財務與智財團隊而言，都是非常沈重的負擔。為此，WIPO世界智慧財產權組織特邀專利保護公司Quantify IP的兩位專家分享管控跨國專利費用的訣竅，以下是他們提供的12心法：
- 作好功課再決定到哪國申請專利
申請前需要評估的因素很多，諸如市場潛力、未來20年的科技發展、製造中心的地點、競爭對手和他們自己的策略、專利的可執行性等等。最重要的是，考量不同國家的可專利性規定差異，例如，加拿大、歐洲、印度便明定醫療或診斷方法不予專利保護。
- 請求項數量影響費用金額
以美國為例，申請超過20個請求項且獨立項超過3個，申請費就會提高。在日本與韓國，審查費與年費均是根據請求項總數決定，在此情況下，申請人或許可以考慮合併多個請求項，或是刪除價值有限以及很可能被拒絕授予專利的請求項。
- 選擇電子申請服務
現在許多國家的專利局都已推出電子申請服務，藉此減少探足跡，同時減輕申請人的成本負擔。例如韓國，透過電子方式提出專利申請，費用僅需46,000韓圜，而且不限頁數，若是以書面提出專利申請，費用則需66,000韓圜，而且頁數不得超過20頁。
- 控制翻譯費用
三種情況下會產生翻譯費用：向非英語系國家提出專利申請；歐洲專利獲證；獲證歐洲專利在特定EPO歐洲專利局成員國進行生效。集中在英語系國家，或是像拉丁美洲那樣使用相同官方語言的地區申請專利，可以有效管控或降低翻譯費用。此外，如果專利說明書可以精簡表達，或是刪除重複文字，可再多省一些翻譯費用。
- 利用WIPO的專利合作條約推遲國家申請費用
WIPO世界智慧財產權組織的PCT專利合作條約可讓申請人在超過150個國家延後繳納提出國家申請的費用，時間長達30個月，從首次提出申請起算。申請人可利用這段時間蒐集資料，從容決定專利申請策略。
- 聰明選擇專利檢索與審查機構.
提出PCT國際專利申請需要從22個國際檢索機構（ISA）擇一進行先前技術檢索，以確定申請技術的創新性與進步性。一般都會建議專利申請人根據計畫提出國家階段申請的國家，選擇當地的ISA，舉例而言，如果想要取得歐洲專利，最好選擇EPO進行檢索。此外也很重要的是，各ISA的收費標準不一，價差可能很大，有些會提供折扣。再者，不同ISA製作檢索報告的速度不同，品質也有落差，這是在選擇ISA時需要考量的因素。
- 善用快速申請管道
不少國家的專利局都有PPH專利審查高速公路的合作計畫，有助精簡和加快專利申請案的處理過程，因為參與國的專利局可以直接利用其他專利局的審查結果，免除重複作業的麻煩。
- 同步提出專利申請與實體審查申請
除非發明需要額外時間測試商業潛力，否則申請人在提出專利申請案時，就應一併提出實體審查申請，部分法律事務所不會因此多收費用，這在沒有簽署參與任何PPH計畫的國家，例如印度，有助節省時間與金錢。
- 別忘了修正實質審查的選項
若是選擇MSE修正實質審查途徑，專利局可就其他國家已經授證的專利進行修正實審，通過後即授予專利。例如，馬來西亞承認澳洲、EPO、日本、韓國、英國及美國的對應專利。
- 妥善歸檔證明文件
包括買賣契約和優先權證明文件。盡快歸檔這些文件，可免延遲交件帶來的麻煩與費用。
- 考慮利用授權降低維護費用
以20年的有效期而言，維護費用預估佔專利整體花費的75%。為了鼓勵授權，白俄羅斯、巴西、捷克、德國、義大利、俄羅斯、英國等約20國明定，申報願將專利授權予第三方的專利申請人，維護費用可享折扣。
- 不排斥策略性放棄專利
專利所有權人應持續關注專利價值，一旦專利失去價值，應有放棄專利的準備。策略性放棄專利可以省下大筆維護費用，因為專利壽命愈長，維護費用也會跟著大幅增加。
本文編譯自12 ways to manage and reduce global patent costs
圖片來源：WIPO官網