特斯拉汽車 ( Tesla Motor ) 近期在其社群平台發布 「This Robot Sucks 」影片，以擬人化方式呈現整合吸塵器的機器手臂如何清理 Cybercab 自動駕駛車的車艙內部，可以自動化的拾取車內的遺失物品以及座椅上或是腳踏墊上的食物碎屑。顯示Tesla自去 (2024) 年在「We, Robot」發布會中宣告將推出 Cybercab 的無人駕駛計程車及量產規劃後，沒有止步於此，並持續研發採用更多自動化機器控制技術來降低未來無人載運服務的運營成本。
用機器手臂自動清潔自主駕駛的車輛確實超出了我們一般人的想像。但作為專利顧問，我們也想以這個為例，讓讀者知道當公司的產品即將上市時，如何進行專利風險的預警評估。我們就假設這個系統有兩大特徵：
- 1. 機器手臂 以及
- 2. 清潔駕駛艙內部。
經過一番調查之後，我們發現這個乍看起來讓人腦動大開的想法，其實並不算非常奇葩，至少發現了幾十件相關的專利已經公開或是取得專利了。例如已經納入通用汽車集團麾下的 CRUISE ，就曾經在 2022 年提出名稱為 「Robotic arm in-vehicle object detection (機械臂車內物體檢測)」( 公開號 : US20240139960A1 ) 的專利申請案。
技術背景段落就特別提到「… 對於自動駕駛汽車部署而言，將一些維護任務（例如駕駛室清潔）自動化，將有助於提高維護效率，特別是在使用多輛汽車的自主駕駛車隊情境中。」
而請求保護的技術特徵主要是：
- 使用設置在機械手臂上的光學感測器收集代表自動駕駛車輛(AV)駕駛室的感測器資料
- 將收集到的感測器數據與代表AV駕駛室的現有模型進行比較。
- 如果確定可以使用與機械臂關聯的一種或多種工具來清潔AV的座艙,則激活與機械臂關聯的一種或多種工具中的至少一種以啟動對AV的座艙的清潔。
風險評估：
由於這個案子仍在審查當中，審查員有找到一些較為不利的前案，未來如果真的取得專利，範圍應該會比目前公開案的來的小。
甚至德國的 VOLKSWAGEN ( VW / 大眾汽車 / 福斯汽車 ) 早在2018年就已經提出「用於車輛進行自主清潔的服務站」的構想，並首先在德國申請專利，隨後在歐盟、奧地利以及中國進行專利佈局。
風險評估 : 由於 VOLKSWAGEN 並未在美國進行專利佈局，所以 Tesla 的 Cybercab 未來在美國運營時並不用擔心這件專利，但是當後續要把無人計程車服務推廣到歐洲及中國市場時就需要檢查這件專利是否維持有效。或是針對此專利範圍的限制來調整其自動駕駛車隊的自動清潔服務功能配置。
而上述的檢索結果呈現，就是一個簡易的 FTO (產品自由運營，專利風險預警) 分析的範例。也建議各位讀者，當貴公司有重要的產品要銷往海外 ( 尤其是美國 ) ，擔心遭遇專利侵權問題，也可提前進行FTO專利風險分析。當然，我們也很樂意整合我們的服務團隊為您提供專業的服務。