美國老牌電器大廠Honeywell今年二月狀告Nest Labs (Nest) ，聲稱Nest侵犯它的7項恆溫空調控制專利，並且連帶控告負責銷售的經銷商BestBuy。說起Nest，來頭可不小，這是iPod之父Tony Fadell離開蘋果後創辦的公司，他們在2011年秉持蘋果「簡單、美觀、實用」的精神設計出一款恆溫空調控制器Nest Thermostat，不像傳統的溫度控制器那麼複雜，按鍵一堆，使用的時候只要轉動外輪就可以調整溫度，因此在市場一炮而紅。
Tony Fadell與Nest Thermostat
Nest的成功惹惱Honeywell，因為Nest的設計概念十分類似Honeywell在1950年代推出的Honeywell Round，兩者同樣都是圓形造型，只要轉動外輪就可調節溫度。所以Honeywell才氣得提出侵權告訴。
Honeywell Round thermostat, 1953; Nest thermostat, 2011
圖片來源：observatory.designobserver.com
讓我們來看看Honeywell控告Nest侵犯哪七項專利，這些專利都是在 2003 年 ~2007 年之間申請，2005 年~2009 年之間獲證：
1. US7,142,948是恆溫空調控制器的升溫時間控制技術；
2. US6,9,75,958 是透過遠端網路切斷恆溫空調控制器，藉以達到節能目的的技術；
3. US7,584,899與恆溫空調控制器的轉動部分有關；
4. US7,159,789與恆溫空調控制器的非轉動部分有關；
5. US7,159,790與前項’789號專利為同一發明；
6. US7,476,988 應用於恆溫空調控制器與暖通空調系統之間的電源分配電路，或稱「電源竊取 (power stealing) 」技術；
7. US7,634,504 是使用自然語言設定空調控制器的方法。
Honeywell專利US7,584,899的圖說
圖片來源：WGA
面對Honeywell的指控，Nest不硬碰硬，而是繞個圈子，向美國專利商標局 (USPTO) 申請再審Honeywell的七項專利，如果USPTO確認Honeywell專利無效，那麼Honeywell這場官司也就打不下去了。Nest提出再審的官方理由是Honeywell這七項專利都是進階恆溫空調控制器的基本功能，不是無效、過期，就是根本不能稱為專利。Honeywell對他們提起侵權訴訟，是利用產業專利優勢過度擴張智慧財產權的範圍，目的在阻止競爭對手進入由其所主導的恆溫空調控制器市場。
Nest這招實在高明，再審程序的費用雖然不便宜(美金$17,750)，但比起打聯邦官司，動輒上百萬美金的花費，再審這麼一點小錢實在不算什麼，而且再審是有可能使Honeywell的專利無效的。
Honeywell專利US7,142,948的圖說
圖片來源：WGA
事情的發展果真如Nest所願，Honeywell的七項專利從8月17日開始陸續遭到USPTO的核駁，最後一件核駁通知在10月11日發出。這對Nest來說真是天大的好消息。不過，這些只是初始核駁，Honeywell可以而且也一定會再提出抗辯，或者修改權利範圍以求通過再審。接下來的好戲，讓我們拭目以待。