以電流驅動電活性聚合物（Electroactive polymers）推動手臂
（圖片來源：Wikipedia）
電活性聚合物（Electroactive polymers，簡稱EAP）是未來最有潛力的人工肌肉（Artificial muscle）技術之一，目前多朝向醫療設備和仿生機器人發展。
原理是藉由外部給予適當的電流刺激，即可產生物理反應（如改變大小或形狀）推動致動器產生動作。這源自於研究人員，試著尋找和動物肌肉一樣的人工製品，進而發展出以EAP為基礎的替代物取代現有的技術。
而根據美國專利商標局6月最新公開的專利資料顯示，Apple遞交有關「人工肌肉致動器」的專利，也讓人不禁思考手機鏡頭應用EAP技術的可行性。
專利中描述使用人工肌肉技術之一的EAP來制作執行自動對焦（Auto Focus）肌肉結構7（如下圖）。肌肉結構有如三明治包含EAP層13，EAP層13上下分別被正極層14和負極層16夾在中間。電流導通後，電位差生成的電場可以激活EAP層13中的帶電粒子，創造力量促使肌肉結構7形變，進而控制成像透鏡元件（Imaging lens element）實現自動對焦和改變光圈大小。應用EAP技術不僅能使手機鏡頭更細小、更輕便，電力消耗也大幅減少。
圖片來源：PatBase
我們進一步挖掘EAP技術在手機鏡頭的應用，發現Sony早在Apple之前就已經佈局相關專利（如下圖）。看來手機輕薄的趨勢所帶來的製造壓力，迫使同為手機鏡頭製造商的Sony也在尋求替代的解決方案。
圖片來源：PatBase
從上述專利情報中可以發現，為了解決手持式裝置追求輕薄，但鏡頭畫素要求卻越來越高，所造成空間利用的衝突，手機品牌廠商已經著手研發下一世代技術的解決方案。而這是否會帶給這一世代技術的最佳解決方案廠商，也是目前股王的大立光帶來技術替代的風險，還值得我們繼續觀察。
如果貴公司是手機鏡頭模組的供應廠商，希望了解EAP技術相關的專利，歡迎與我們聯繫!