嚴謹的專利申請策略，可為創新消費產品建立開創市場的長期專利保護，今天我們就以寶僑家品 (Procter & Gamble, P&G) 的Swiffer Wet Jet®地板拖把為例，說明即使是基本產品，企業也能為產品功能建立堅強的專利保護，使山寨產品無隙可趁，從而鞏固市場龍頭地位。
絕大部分的創新者都未能讓創新的價值在市場完整展現。追根究底，這是因為大部分的專利權人 (和他們專利律師) 都著重於創新的「功能」，但創新產品的真正價值卻往往在於消費者從中獲得的「便利」。如果專利保護沒有抓住這個大方向，競爭對手就很容易剽竊創新成果，以同樣的功能滿足消費者的需求，但卻不侵犯創新者的專利權。更有甚者，競爭產品可能以更低廉的價格販售，使創新者的處境更加不利，最後被迫加入市場價格戰。P&G的Swiffer Wet Jet®地板拖把的例子告訴我們，成功的專利申請策略如何切中要害，以較低成本構築周全的專利保護，終而重新定義消費者清潔地板的方式。
P&G在1990年代末期推出 Swiffer Wet Jet®地板拖把，在此之前，拖地只有四種方法：海綿拖把、棉條拖把、棍子前端加上一條抹布、手拿抹布雙膝跪地清潔。前兩種方法都得重複使用拖頭，拖頭不但容易滋生細菌，而且在拖地過程也要經常洗滌拖頭，才不會越拖越髒，但實際上要把拖頭完全洗乾淨，幾乎是不可能的任務。而用抹布拖地的確比較乾淨，但也不太方便。P&G的創新產品讓消費者不必再煩惱拖頭沒洗乾淨的問題，拖布清潔程度一目了然，髒了就換，搭配特殊配方清潔劑，地板絕對乾淨無虞，完全滿足消費者的需求，消費者只要用了P&G 產品，就完全不必擔心地板清潔的問題。
Swiffer Wet Jet®地板拖把特色
圖片來源：Swiffer官網
Swiffer系列產品推出後熱賣多年，消費者不但願意接受它相對昂貴的售價，而且也持續購買拖布和清潔劑等耗材，這些不是因為拖把、拖布或清潔劑有多厲害，而是因為這項創新為他們生活帶來的便利。即使多年來不斷有便宜的山寨產品出現，始終沒能撼動Swiffer的銷售成績，其中部分必須歸功於專利團隊成功的策略型專利申請方向。
P&G針對Swiffer系列申請了數十項專利，許多都是策略型專利的絕佳範例，其中最早的一件是1996年申請的6003191號美國專利：
策略型專利申請範例
資料來源:WIPS
第一請求項描述一種使用簡便，可讓「拖頭」常保清潔的拋棄式吸水拖布。如上圖所示，A部分 (紅線標示區塊) 是請求項的第一部分，描述「舊式拖把」的特徵，這在1996年當然已經不具可專利性。B部分描述吸水拖布可以吸收拖布表面的水分，並將髒水留在裡面，即使拖地過程用力施壓，髒水也不會溢出。顯然，這項功能決定了吸水拖布的用途，如果失去這項功能，吸水拖布就不適合用於拖地。B部分請求項為Wet Jet拖把提供完美的專利保護，競爭對手難以模仿，直到最近這幾年，市場才出現類似產品，而且這些類似產品的設計明顯在規避侵犯B部分請求項。在功能方面，替代產品不如P&G的專利產品好用，於是消費者就得在功效和價格之間抉擇。所以，P&G現在即使面臨競爭，因為有策略型專利在手，競爭對手根本無法銷售山寨產品，這代表P&G的Wet Jet吸水拖布還可以繼續賺好幾年的錢。
除了上述專利外，Wet Jet拖把還有其他獨家功能受到保護。例如6663306號美國專利，請求保護的是清潔劑噴霧離開噴頭的速度和形狀，目的顯然在定義Wet Jet拖把的特定清潔效能。此外，P&G也針對拋棄式清潔劑容器申請多項專利，此一容器透過專利接頭提供清潔劑。直到目前為止，Swiffer 最初的創新功能已經取得至少78項專利，並在多個國家進行專利保護，即使是最厲害的競爭對手，也很難設計出相同便利的產品。
資料來源:WIPS
P&G的策略型專利不僅有效鞏固Wet Jet拖把的市場競爭優勢，拋棄式吸水拖布和補充瓶也成功為公司帶來源源不絕的營收，顯示P&G遵循的正是經典的「刮鬍刀與刀片」商業模式。
Wet Jet拖把專利組合另一個值得討論的特點是，P&G又陸續申請了許多後續專利，這些後續專利不僅保護產品改良之後的新功能，同時也保護這些功能帶來的便利。例如8250700號美國專利保護的擦洗條，可能是因為消費者曾經表達這樣的需求，所以才加入產品之中。諸如P&G這種實際從事銷售的公司，往往在行銷和銷售過程發覺消費者的更多需求，缺乏相同內幕知識的競爭對手很難觀察得到。善加利用這些觀察，可以進一步開發出更多功能性專利，讓創新者在未來幾年仍能維持競爭優勢。像P&G這樣的後續專利策略，需要嚴格的執行紀律，以及業務和專利團隊間的持續合作，一旦成功，將會帶來極為可觀的收益。