透過公民投票方式直接或是間接(選出民意代表來參與政府實體或議會)的決定政府政策是一種實踐民主的方式，這個制度最早甚至可以追溯到古希臘時代的公民大會制。而2500多年後，號稱是中國民國史上最大規模的2014年地方公職人員選舉即將展開。各候選人無不利用各種宣傳管道與資訊科技，進行拉票拜票以爭取更多的支持者。作為專利資訊服務的新聚能科技，也想利用這次機會嘗試從專利資訊中探索有哪些與選舉或是投票制度相關的科技的過去與現在，或許能夠依此資訊了解未來可能如何演進。
我們發現全世界主要工業國家到目前為止約有超過4500多件與選舉或是投票制度相關的專利資訊公開或是公告。過去相關的專利主要是在日本與美國進行申請，但是從近年的趨勢看來，中國大陸已經成為相關技術專利的主要申請國家。
從專利資訊當中可以發現，早期的發明多半著重在投票箱上，例如US1673769這篇在1928年公告的美國專利就揭露了如何利用摺疊結構設計，讓投票箱可以收成扁平狀；無獨有偶，我們自由民主的寶島則是在1993年出現一篇TW217757的專利，也利用類似的概念來解決投票箱收納的問題。筆者猜想，之所以會有這樣的發明產生可能是因為選舉投票活動並非時常舉辦，為了減少平時收納的儲存空間所想出的解決方案。
US1673769
TW217757 可收折提拿之投票箱結構
而未來的投票系統會是如何呢? 我們可以從人因暨人體工學學會 ( Human Factors & Ergonomics Society )最近委託Intuitive這家公司透過人因研究與設計，改善投票流程，增進使用者經驗一案獲得一些啟發。
從表面看來，選舉似乎只是從一組候選人中選出一個理想人選，但實際上卻涉及登記、資訊收集以及選務人員訓練等眾多因素，不僅止於把票投入票匭而已，舉例而言，美國2000年總統選舉就因選票設計不良，而導致嚴重的選舉失誤。
2000年美國總統選舉Palm Beach County的選票設計造成許多選民投錯票
圖片來源：IC網站
因此IC基於下列標準設計新時代的投票系統：
- 創新：能帶來哪些不同以往的投票經驗？
- 直覺：是否簡單易用？能否吸引使用者？能否提供更為輕鬆便捷的投票經驗？
- 完整：不僅關係使用者介面設計，更涉及整體投票經驗。系統設計是否考量投票所的設計、選民教育、簡化投票、選務訓練等等？是否考量身心障礙人士和英語不好的選民？
設計概念
Intuitive Company主要針對三種對象設計投票系統：
- 首次親赴投票的選民
- 通訊投票選民
- 選務人員
以上三種對象是參與選民登記、通訊投票、選務訓練及投票的主要份子，因此IC針對他們在選舉前、選舉日當天和選舉後的需求進行系統設計
並根據訪談和實際觀察結果，IC提出下列建議：
- 投票等待時間不應超過半小時
- 選票應妥善設計，力求簡單易懂
- 選務人員應有完善訓練和完整資訊，以利提供有效引導、回答選民問 題，同時也能自行解決選務問題
基於這些建議，IC推出兩款概念應用程式，分別滿足選民和選務人員的需求：
- 「選民App」提供選民在投票前、投票過程及投票後所需的服務，而且可以在美國現有選舉系統的基本架構下使用。例如，選民可以在投票前透過App決定投票人選，並在選舉當天將App帶進投票所參照。IC預告，這款App未來可望支援遠端投票。
- 「選務人員App」提供訓練和支援選務人員的工具和資源，其中包括設定投票機器的教學影片，以及向選務主管和選民報告預計投票等候時間的功能。
對這套投票系統有興趣的讀者，可以前往官方網站http://intuitivevoting.com/，閱讀更多相關資訊。
明天就要投票了，不論你心目中理想的候選人是誰，請珍惜您手中寶貴的一票。