在過去，女性發明人發明許多節省時間的廚房和家用電器，從洗碗機到早期的除塵設備，比比皆是，不過她們的發明總難逃脫她們的性別。如今，隨著愈來愈多女性進入STEM（科學、技術、工程、數學）領域，女性的聰明才智也開始用在造福整體社會的重要用途。
本篇文章介紹5位申請專利的女性發明家，她們的發明造福開發中國家人民，領域涵蓋癌症篩檢、衛生用品普及化、永續能源收集等等。
Rebecca Richards-Kortum
Rebecca Richards-Kortum在德州大學擔任生醫工程教授時，與團隊開發出一種低成本、電池供電的成像系統，無需切片檢查就能檢測出癌前組織。研究顯示，這項發明可為90%的良性食道癌患者省卻不必要又昂貴的切片檢查程序，而且還能改善子宮頸癌的早期檢測。（PatBase專利家族號：28929635）
Jane Chen與Honey Bajaj
Jane Chen與Honey Bajaj參與史丹福大學的創業設計課程，共同開發出「Embrace Warmer」，這是一種低成本的聚脂纖維毯，可幫體重過輕而且沒有保溫箱可用的早產兒維持體溫。此發明讓早產兒從出生後到進入保溫箱的關鍵存活時間從1小時延長到4小時，使得脆弱的嬰兒得以從鄉下送到遠方的醫院。（PatBase專利家族號：58631949）
Elizabeth Sharpf
Elizabeth Sharpf與她的團隊開發出一種方法，利用開發中國家常見的農副產品（如盧安達的香蕉樹纖維）來製造低成本的女性生理用品。專利說明書中提到，盧安達有36%的女孩因為買不起生理用品而必須缺課。促進經期用品的普及，有助減少月經對發展中國家婦女教育和就業造成的障礙。（PatBase專利家族號：49244196）
Jessica Matthews
她的發明稱為Sockket，可將玩球過程擊球或搖晃產生的機械能轉化為電能，並將電能收集起來，日後用來點亮電燈或為其他裝置的電池充電。這是Matthews的公司Unchartered Play推出的首款產品，現在他們的產品組合更加廣泛，還在非洲開發可再生能源解決方案。（PatBase專利家族號：49045970）
Alice Chun
Solarpuff發光泡芙是一種可折疊的便攜式太陽能燈箱，可以取代危險又會污染環境的煤油燈，提供照明。燈箱本身可以壓扁，便於發送給住在難民營的人，如需搬遷住處，也很容易打包和攜帶。Solarpuff還能漂浮！這意味著在救災工作中，即使基礎建設受損，這些小燈也可以用來照明。（PatBase專利家族號：51106951)
結論
專利領域長期以來存在性別歧視，像是美國在1790年就有專利制度，但女性一直要到1845年才在紐約獲得申請專利的權利，之後英國在1870年通過《已婚婦女財產法》，女性沒有權利擁有自己的智慧財產，想要取得專利，得以男性親屬的名義提出申請，即使近在40年前，也只有3%的專利至少有一名女性列名發明人。
目前全世界發明人仍是男性遠遠超過女性，根據UKIPO英國智慧財產局在2016年發表的報告，女性發明人在法國為11.7%，在俄羅斯為15.7%，遠遠超過日本的3.7%、韓國的4.4%和德國的5.5%，英國（7.3%）和美國（8.7%）的女性發明人相對接近世界平均水準7.2%。
從1975年到2015年，女性發明人（無論是獨立完成還是團隊合作）的專利總數成長了500%，近年更是超過25%的專利至少有一名女性發明人。不過，這些數據仍然低得驚人，按照目前的速度，性別平等要到2070年才有辦法實現。所以，當務之急是繼續鼓勵女性發明人，讓她們在世界各地更容易透過專利取得合法的智慧財產所有權與認可。
點此瀏覽本文提及的專利家族（非PatBase用戶也能瀏覽）
點此詳閱UKIPO的世界專利性別概況報告
本文摘譯自”5 Female Inventors Making A Difference in Developing Countries”一文