試想，只要一張照片，就能從網路上查出影中人的所有背景資料，多麼神奇！Google最近這項專利以公開，結合臉部辨識技術與社群網站，提供史上最強大的視覺搜尋(Visual Search)功能。從照片搜尋個人身份，已經不再是白日夢或科幻電影裡的情節。
研發臉部辨識技術的公司不只Google一家，但Google的動作最為積極，日前已經在歐洲取得技術專利。其實，早在2009年Google Googles推出時，Google的影像辨識搜尋技術就已經造成市場不小震撼。使用者只要用手機拍照，不論是景點、路牌、商標、條碼、書籍、產品、藝術品還是海報，Google Googles都可以把照片內容送到雲端伺服器，利用照片比對的方式搜尋相關資訊，當場就把文字搜尋和語音搜尋給比了下去。Google Googles剛推出之時，服務尚未推及人臉辨識，但Google後續透過併購取得相關技術，並持續投入研發工作，最近成果才逐一浮現。
圖片來源：Singularityhub網站
Google這次在臉部辨識技術領域申請了兩項專利，一是「用於顯示多重區域視覺查詢搜尋結果之使用者介面」(User Interface for Presenting Search Results for Multiple Regions of a Visual Query, US20110035406A1)，一是「輔以社群網站之臉部辨識技術」(Facial Recognition With Social Network Aiding, US20110038512A1)。前項專利是Google現有智慧手機專用視覺搜尋技術的進階技術，使用者拍下照片後，Google會自動劃分照片的內容物件，進行個別搜尋，包括人臉搜尋。後項專利則可針對照片人物搜尋出「一個以上的可能名字」，然後利用這些名字，在通訊應用程式、社群網站應用程式、行事曆應用程式和協作應用程式進行地毯式搜索，藉此為每個名字建立可能的身份清單。此外，如果照片有人名標記的話，也可以善加利用，以便日後有人查詢時，用來提供人臉辨識搜尋結果。
圖片來源：US20110035406A1 on WIPS
可以想像，臉部辨識功能如果和社群網站的人名標記結合，在茫茫人海找尋特定對象簡直就是易如反掌。比如說，在路上「煞到」某個正妹時，只消拿出手機或相機偷拍一張照片，就可以在網路上輕易搜尋到正妹的名字、臉書或部落格，進而成就一段美麗戀情。路見不平時，記得把施暴混蛋的醜惡嘴臉拍下來，送上網路，查出他的祖宗十八代外加唸過的大學、中學、小學和幼稚園，讓全世界一起來唾棄他。
圖片來源：酷玩意部落格
然而，僅憑一張照片，就可以從社群網站的資料找出個人身份，以及各種個人資料，將可能助長網路犯罪，或讓政府、雇主或保險公司侵入一般人的私生活。例如，一見鍾情可能演變成跟蹤狂性騷擾事件，路見不平可能演變成破壞名譽的訴訟官司。最恐怖的是，政府利用臉部辨識技術，結合龐大的身份資料庫和綿密的錄影監視網絡，可以完全掌控人民的所有一舉一動，宛如好萊塢電影「全民公敵」(Enemy of the State)的真實上演。美國警方就曾在超級杯球場內架設器材掃瞄觀眾臉孔，藉以比對犯罪資料庫，尋找通緝在案的嫌犯。2009年伊朗爆發示威抗議，事後伊朗官方透過Flickr相簿蒐集示威者的照片，公佈在政府網站上，並且用紅圈特別標示出身份不明的示威者。如果遇上麻木不仁而且懂得科技的政府，臉部辨識技術勢必將成為迫害人民的最險惡兇器。
圖片來源：Getty Images
近來，臉部辨識已經成為網路相簿的必備功能，再加上Facebook強制使用者帳號使用真實姓名，隨便一個陌生人，都可以輕易從網路搜尋到你的真實姓名和個人資料。這個事實，是不是已經讓你開始頭皮發麻了呢？所以，還是少在社群網站上標註臉孔吧，免得哪天也被人肉搜索了！