過去20多年，智財交易市場風平浪靜，但進入21世紀以後，卻愈來愈詭譎多變，危機四伏。究其原因，乃是「非專利實施實體」(Nonpracticing entities, NPEs)進入市場所致。NPE存在已有數十年歷史，只是近年來發展日趨成熟，資本愈加雄厚。由於NPE本身不從事生產製造（不實施專利），反而靠著向其他從事製造生產的公司收取授權金生存，因此經常被蔑稱為「專利蟑螂」(Patent Troll)。不過這種批評不盡公平，專利本身並未強制所有權人從事、實施或出售發明，否則發明大王愛迪生現在也會被叫做專利蟑螂。但是不容否認地，NPE自2005年起，每年都提起300件以上的專利訴訟，佔美國整體訴訟量的12%，已較10年前暴增10%。現今企業若要維護自身的自由使用權和創新權，勢必得強化智財運用策略，使智財成為進可攻退可守的策略武器。
Source: PatentFreedom © 2011 Data captured as of January 1, 2011
智慧財產制度從1980年代確立至今，美國專利商標局的專利申請案成長將近5倍，導致發出許多範圍過於廣泛的問題專利。2001年網路泡沫化，市場上又多了許多打折出售的技術專利（參考北電專利標售這一課一文）。專利數量暴增且範圍變廣，為NPE的崛起提供了巨大動能，再加上律師、經紀商和諮詢顧問等專業人士和投資人紛紛投入智財市場，直接助長智財資產的交易活動，使得智財愈來愈具價值，交易情況日益普遍，市場成長十分驚人，從2003年至2008年共計成長40%。
另外一個值得注意的趨勢是，2000年至2004年正當智財交易市場處於起飛初期，多數智財賣家都是財務艱困的企業，但是現在，四分之一的賣家均為體質健全的企業，而40%的買家則是營運公司(operating company)，而非NPE。體質健全的企業出售專利，主要是為增加營收，也可能是為防止專利落入NPE之手。近年來還出現「防禦型」專利收購公司，專門購買可能的危險專利，以防專利訴訟產生。然而，無論智財市場如何蓬勃發展，主導權還是掌握在相對少數的專業公司手上，一般營運公司除非現在就開始投資，否則很難打破壟斷的局面。
近年來，大企業在專利領域的投資都有增加，高科技產業尤其明顯，各科技大廠目前除了努力研發和申請專利外，也積極從事併購，主要目的都是為了專利。過去專利最主要的功用在於賺取授權金和求償和解金，但現在已經變成消滅競爭對手的致命武器。今年7月，北電網絡專利出售引來各路人馬競標，最後由蘋果為首的聯盟以45億美元的天價成交，外界大多認為，此一結果有助蘋果阻擋Android陣營的擴展。不過，Android陣營也不甘示弱，積極謀求強化專利布局，力抗蘋果的專利攻勢，Google率先在8月宣佈併購手機大廠摩托羅拉，三星也慎重評估收購無線通訊技術專利公司InterDigital的可能，宏達電更是頻頻對蘋果提出侵權訴訟。隨著全球科技大廠專利戰爭的白熱化，專利價格在可見的未來，勢必跟著水漲船高。
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