目前各國使用的專利分類系統以IPC為主流，歐洲專利局的ECLA和日本專利局的FL也都是以IPC為基礎加以延伸，只有USPC採取不同分類邏輯，為了加速專利審查及檢索流程，擴大各技術分類的文件涵蓋數量，並催生全球通用的「綜合分類系統」(Common Hybrid Classification, CHC)，美國和歐洲專利局決定先行過渡至「合作專利分類系統」(Cooperative Patent Classification, CPC)，兩局於2010年10月協議合作研發CPC系統，過渡作業預計於2012年1月展開，12月全面啟用CPC系統。
歐洲專利局局長 Benoît Battistelli (左) 與美國專利局局長 David Kappos的合照
按照目前規劃，CPC將以ECLA為基礎，再加入USTPO與EPO的最佳技術分類作法，因此架構和格式大致與ECLA相仿，只是分類號斜線後方的英文字母一律改以數字表示，例如ECLA的H01L21/027B，CPC會改為H01L21/0276，如下圖所示。此外，CPC的分類也會較IPC來得多，而與USPC的分類數量相仿，約15萬項，ECLA現有的技術分類項目都會涵蓋在內。
ECLA轉CPC的編碼原則
CPC的推行對ECLA的使用者而言是個天大的好消息，一來他們可以繼續使用原有的分類系統，二來是同一套分類系統可以一併檢索到美國和其他國家的專利，得到的專利文件數量將大為增加。
美歐雙方專利局已於2011年2月展開合作會談，內容涉及人員教育訓練及各種相關軟硬體的更新等等，ECLA將於2012年中停止更新，以利年底順利過渡至CPC。未來由美歐雙方專利局共同負責CPC的更新及分類增刪，其他專利局可自由選用這套新的分類系統。
這不算是最新消息，但是因為明年度即將上路，還是提出來跟各位說明。另外並分享最近檢索USPTO的專利資訊發現的現象，由於USPTO審查官傾向利用USPC的分類查詢前案（也有可能是Field of Search要求揭露的是USPC），所以美國專利給的USPC會比較精準，而IPC通常比較上位（不會分到最底階的定義），造成以美國為市場的公司的專利工程師習慣用USPC進行檢索。但是由於Esp@cenet也有收錄USPTO的專利資料，並且也會賦予ECLA分類號，所以善用Esp@cenet 的工程師自然就可以輕鬆找到範圍精準的專利資料了。
附帶一提，在CPC完全整合之前, 若是利用所找到的美國專利的USPC反查出可利用的ECLA，繼續檢索，大概只有PatBase可以做到吧。