這系列的文章前幾篇都在談論發明、競爭市場、尋求資金、創業等相關概念與技巧，很多發明者可能看完後會迫不及待就趕快行動。但本週的主題反而是請你先冷靜一下、放開手上任何的工作，因為有個更重要的任務等待你去做—雖然這個任務對於大部分的發明者來說，可能缺乏耐性而不想費心煩惱。
圖片來源: Zoe Hu提供
這個任務就是停下來問自己：「有足夠證據證明我的創意可以更進一步發展嗎？」
這個問題之所以特別重要，主要有三個原因：
- 即使創意夠新穎，看起來也很有市場潛力，這不意味它值得開發。
- 你的創意目前為止應該只花了你一些錢，但如果你決定將它開發成商品，成本和風險馬上變得很高。
- 思考如何利用你的創意很簡單，真正執行卻是萬分困難。因此在你決定繼續下去之前，你需要對你自己的能力和技能有一定的自信。
以上這三個問題乍聽之下有點像是澆你冷水，其實是希望幫助你事先做好評估風險的工作。思考完以上這三個問題後，你可能開始不斷猶疑並問自己：「我是否要繼續發展創意？」為了幫你做這個重大的決定，以下再提出三個關鍵問題讓你再次確認。
1. 我的創意具有顯著的新穎性嗎？
「與眾不同」是創意的基本條件，但只有一點不同是不夠的，你的創意必須顯著具備現有產品或競爭對手沒有辦法提供的技術或商業優勢才行，新穎性實與發明的商業價值高度相關。評估新穎性首先得進行產品搜尋及專利檢索，確定你的創意以前沒人想到或用過，這樣你的創意才算具備新穎性。
評估專利是確認新穎性的重要步驟之一，這是非常專業的工作，建議由專業人士進行，以下是其中的幾個重點項目：
- 先想想你自己的創意具備哪些新穎性，並依照重要性將它們列出來。
- 進行專利檢索，從中挑出與你創意有關的專利。
- 仔細閱讀每篇專利，找出其中與你創意類似之處，特別注意權利項以及審查官檢索報告的部分，如果審查官引證了其他專利，也必須找出來檢視一番。
- 一旦發現你的創意與先前技術存在重疊之處，馬上將該點從新穎性清單移除。
- 最後你的新穎性清單裡還剩多少項目呢？如果重要的新穎項目少掉一個以上，剩下的項目可能就沒什麼商業價值了。
2. 我的創意具有顯著的商業潛力嗎？
一般公司在評估商業潛力時，通常會考慮下列幾點：
- 可以變成有力的智財，使公司在市場上取得領導甚至是獨占地位。
- 可以打敗其他競爭商品，讓消費者掏出荷包買帳。
- 投資報酬率高。
- 風險低，賣點明確。
試想你要開發的是能夠獨霸市場、令人耳目一新的新奇商品？還是平凡但好用又好銷的商品？還是只是讓消費者多個選擇而已？
3. 我已準備好面對將發明變成商機可能遇到的個人挑戰嗎？
很多經驗老道的投資人投資的是發明人個人，而非他的創意或發明，所以他們會很在意發明人將創意成功變成商品的能力。請問你曾經思考過要將你的創意發展到哪個地步嗎？如果有，那發展計劃呢？在這過程中需要進哪些工作？有多少是憑一己之力沒辦法完成的呢？
你要知道：
- 將發明變成商品需要許多技能，很少人能夠從頭到尾獨幹。
- 許多投資人不願意投資一人企業。
- 許多企業不喜歡跟獨立發明人打交道。
通常建立某種形式的團隊是必要的。
倘若你可以很自信的回答這三項問題，且答案都是正面肯定的，恭喜你，你可以無後顧之憂地繼續將你的發明變成商機了！
本文改寫自: http://www.epo.org/learning-events/materials/inventors-handbook/risk.html