標準必要專利(SEPs)，既是標準也是專利，是國際標準制定組織所採行的一種專利運行模式。SEPs主要目的是為了達到標準技術的普及，同時平衡專利權人之利益。一般而言，標準實施者在使用標準技術時必定會侵犯專利權人的 SEPs，因此國際標準制定組織，例如歐州電氣通信標準化機構(ETSI)，多會規定標準專利權人需須簽署(FRAND)條款，以公平、合理、無歧視之原則收取合理數額之專利授權費供標準化組織成員有償使用。
然而，法津立意雖好，但現實世界的操作確不是這麼完美。何種授權方式構成所謂的FRAND，多少授權費才叫合理，授權費如何計算等等問題都仍屬於未定義地帶。因此，專利權人和被授權人之間，對於收取合理專利授權費之議題，仍在一直無法取得共識之下，而往往訴諸法律解決一途。
標準專利相關法律的發展相較其他領域的法律較為晚，故相對不足也較為不成熟。標準專利的相關法律議多是仰賴各國或區域的法院判決，而國際趨勢則是傾向參考這些主流國家的判決。以美國為例，從近期美國聯邦法院涉及SEPs侵權之訴訟案例來觀查，可約略看出美國針對SEPs目前主要有下列幾種趨勢: (1)合理之專利授權費以該技術佔產品元件之比率計算; (2)標準必要專利之授權費金額逐步降低; (3)專利權人必須先進行授權流程; 以及(4)不能直接申請禁制令。
SEPs的相關議題以電信產業為大宗。然而就在今年，SEPs的相關議題似有向外擴大的趨勢。2019年5月10日，Continental Automotive Systems在加州北區聯邦地方法院投下訴狀，狀告Avanci, LLC及其底下會員公司。Continental認為Avanci對其握有之標準必要專利的授權行為違反了公平、合理、無歧視之原則。此舉看似僅為另一件因受授權方式未談攏而告上法院之案件，但實則代表SEPs的戰爭正漸漸從 電信產業擴展到其他領域。(關於 Avanci LLC 以及車聯網涉及的SEP標準專利狀況的介紹，可以參考先前的介紹文章 【Avanci之車聯網專利許可新模式及挑戰】以及【 汽車產業的5G標準必要專利】)
Continental是車用行動通信元件的供應商，提供該元件給車製造商使用。根據Continental指出，Continental為車商之一級供應商，提供無線通信控制單元 (telematic control units, TCUs)元件給車製造商，而TCUs的內部具有網路存取裝置 (network access device, NAD)，Continental稱其再向二級供應商購入NDA。NDA包括一基頻晶片 (baseband chip)，而該晶片則是二級供應商再向三級供應商購入的。訴狀中Continental指出基頻晶片是提供TCUs無線通信能力的主要元件，也是Avanci所主張之SEPs所含蓋的範圍。
Continental指稱Avanci最早於2017年尋求向車製造商直接授權基頻晶片SEPs，然而Continental亦曾於2018年向Avanci尋求相同SEPs授權但遭到拒絕。Avanci表示不會將其SEPs授權給各級供應商，而僅授權給終端產品製造商，也就是車製造商。如此一來，Avanci的授權方式即是採取傳統行動通信的授權模式，也就是終端產品(手機)才是授權的對象而非通信晶片。Continental指稱Avanci此一授權行為目的在收取更高的權利金，因終端產品往往要價數萬美元，而TCU僅值數十美元。
先前在加州中區地方法院，Selna法官才剛在TCL v. Ericsson一案中對電信產業的SEPs授權行為給出較為清楚的見解，然而Selna法官也表示他所做的判決是基於所呈之有限的證據，無法完全套用到所有產業運作的實際情況。因此，同屬加州地區的北區地方法院雖有可能參方考TCL v. Ericsson一案，但因產業運作不完全相同，北區地院可能也有不同之見解。
本案尚在聯邦地方法等待審理，但本案議題點出了當專利權人授權行動通信SEPs的對象非為傳統之行動通信裝置時(例如本案所牽扯的產品為汽車)的所需面臨的複雜度。然而可預期的是，隨著5G時代的到來，萬物聯網，從日用品到工廠機器都有無線通信的能力，勢必讓SEPs始何授權的方式更加複雜。法官見解與判決關係各家專利權人與專利實施人如何應對，也勢必牽動SEPs的授權生態 。
關於作者：
林庭毅 顧問 美國專利代理人/ US Patent Agent
經手過多個領域的數百項國內外專利申請。所服務的申請人包括LG電子、鴻海、緯創、工業技術研究院、國立臺灣大學、國立成功大學等公司及學術研究單位。
曾在美國、歐洲專利局、韓國、日本、德國、英國、臺灣等國家和地區申請過數百項專利，對於主要國家或地區的專利申請程式以及專利實踐較為熟悉。尤其對美國專利申請實踐更為熟悉。
通信標準專利相關業務方面，曾代表公司參與3GPP標準制訂會議，並負責5G技術領域可能競爭對手調查，進行市場分析和5G技術及產業分析
我們也將在2019年09月06日舉辦 5G 標準必要專利的分析與佈局研討會，歡迎各位產業先進共襄盛舉。